Pourquoi l'huile

A un moment donné, des passionnés de performances PC ont eu l'idée de refroidir un ordinateur en plongeant ses composants dans de l'huile minérale, et ça a marché ! Pourtant, aujourd'hui, personne ne le fait plus, alors qu'est-il arrivé à ces impressionnants PC "aquarium" submergés ?

Pour fabriquer un ordinateur refroidi par de l'huile minérale, vous avez besoin de quelques éléments sur votre liste de courses :

Tous les composants à semi-conducteurs de l'ordinateur sont immergés dans de l'huile minérale et leur chaleur y est directement dissipée. L'huile minérale a une capacité thermique spécifique élevée. C'est la quantité d'énergie dont vous avez besoin pour pomper dans l'huile pour augmenter sa température d'un degré (pour l'amour de l'argument).

En pratique, cela signifie que vous pouvez continuer à chauffer l'huile et qu'elle chauffera lentement jusqu'à ce qu'elle atteigne l'équilibre de température. À partir de ce moment, le système fonctionnera à une température stable sous charge. En supposant que cette température est inférieure à la limite maximale de la plage, vos soucis de refroidissement sont terminés.

Le refroidissement passif de l'huile est pratique pour les personnes qui utilisent leur ordinateur quelques heures par jour, puis l'éteignent, le mettent en veille ou le laissent inactif toute la nuit. L'huile se refroidit lentement, prête à absorber plus de chaleur le lendemain.

Pour les systèmes nécessitant un refroidissement actif, vous pouvez utiliser une pompe qui fait circuler l'huile à travers un radiateur. Les ventilateurs extraient la chaleur de l'huile qui traverse le radiateur pour refroidir l'ensemble. Bien que ce ne soit pas aussi silencieux qu'un système passif, l'utilisation de grands ventilateurs à bas régime déclenchés uniquement à certains seuils de température est encore assez inaudible.

Tout comme pour le refroidissement par eau, au début, vous ne pouviez pas acheter l'équipement dont vous aviez besoin pour fabriquer un système d'huile minérale standard. Cela signifiait que les personnes qui voulaient essayer de construire un tel ordinateur devaient se rendre au magasin d'aquarium local et peut-être réutiliser de petits radiateurs à huile automobile.

Vous trouverez toujours des messages de forum partout sur Internet concernant ces projets. De même, certaines publications de magazines et YouTubers se sont également essayés à la construction de ces systèmes, avec plus ou moins de succès. L'intérêt pour les PC refroidis à l'huile a commencé à décoller parmi les amateurs de performances. "Décoller" pourrait être une exagération, mais c'était une option intrigante si vous vouliez un refroidissement haute performance dans un système qui pourrait fonctionner 24h/24 et 7j/7.

Avec suffisamment d'intérêt pour le marché des passionnés, il y avait en fait des kits commerciaux d'huile minérale en vente. Le plus connu d'entre eux est le kit du constructeur de systèmes personnalisés Puget. La société a testé et développé plusieurs itérations d'un système de refroidissement à l'huile minérale, exécutant son premier prototype pendant plus d'un an pour voir quels étaient les effets à long terme. Satisfait que c'était faisable, vous pouviez (pendant un certain temps) leur acheter le kit.

Malheureusement, une autre société a affirmé que le kit de refroidissement d'huile de Puget enfreignait ses brevets et, plutôt que de payer des redevances, Puget a décidé d'arrêter de vendre les kits. On ne sait pas combien de personnes ont acheté de tels kits ou si elles ont construit des systèmes à long terme avec eux. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvions pas trouver de nombreux kits commerciaux sur le Web aujourd'hui. Une entreprise, Coolbitts, propose un kit d'immersion pour les systèmes haut de gamme pour un prix exorbitant de 2450 $.

Refroidir un ordinateur avec de l'huile minérale présente de nombreux avantages et c'est un moyen intéressant de créer un ordinateur unique qui a l'air génial. Du moins, en supposant que vous le fassiez correctement. Cela étant dit, vous devez faire face à de nombreux problèmes lors de la construction d'un système informatique d'huile minérale.

Tout d'abord, l'huile elle-même doit être entretenue. Les systèmes Puget ont déclaré lors de leurs tests que changer ou filtrer l'huile une fois par an serait probablement suffisant. Ce n'est pas que l'huile s'aggrave lors du refroidissement, c'est juste qu'elle devient moins claire avec le temps, ce qui affecte l'apparence de l'ordinateur.

Si vous avez des lecteurs optiques ou des disques durs mécaniques, ils ne peuvent pas être immergés dans l'huile, car ils sont conçus pour fonctionner dans l'air. Cela signifie que vous devez créer une baie et un câblage spéciaux. De nos jours, avec les SSD et les téléchargements numériques, vous n'avez pas besoin de ces types de disques sur votre PC, c'est donc moins un problème.

Tout périphérique d'entrée/sortie, tel que les ports USB, doit de préférence être hors de l'huile. Bien que cela ne nuise pas à vos ports ou à vos prises à court terme, avoir un fluide non conducteur entre les deux connecteurs n'est probablement pas une bonne idée. L'huile peut également aspirer les câbles connectés et se retrouver lentement à l'extérieur du réservoir !

Il y a aussi des histoires d'huile minérale dissolvant des composants en caoutchouc. Lorsque Puget a testé son système, même après un an, il n'y avait aucune preuve de cela. Cependant, cela dépend de l'huile exacte et du type de matériau. C'est pourquoi il est important d'utiliser une huile minérale spécifique et pas seulement celle que l'on trouve en supermarché.

En fin de compte, le refroidissement des PC à l'huile minérale présente de nombreux problèmes de maintenance qui le rendent peu pratique pour une utilisation courante, ce qui explique probablement pourquoi le refroidissement par eau est devenu le moyen préféré de refroidir les composants hautes performances.

Aujourd'hui, il n'est pas difficile de refroidir votre processeur à l'eau. Vous pouvez simplement acheter un refroidisseur d'eau dans un magasin, le fixer aux rails qui sont probablement déjà dans le boîtier de votre PC et le coller sur votre CPU aussi facilement qu'un refroidisseur d'air normal. Les GPU sont plus délicats, mais si vous achetez le bon modèle, vous pouvez soit trouver un refroidisseur d'eau pour cela, soit simplement acheter une carte refroidie à l'eau prête à l'emploi.

Les boucles de refroidissement à eau personnalisées restent une solution de niche, mais il n'est pas difficile de trouver des constructeurs de systèmes professionnels qui construiront un système avec une boucle de refroidissement personnalisée pour vous. L'entretien des refroidisseurs tout-en-un scellés est inexistant car ils ne sont pas conçus pour être remplis ou ouverts. L'entretien des boucles personnalisées représente une heure ou deux de travail, selon la conception exacte. Cet entretien ne doit être effectué que tous les quelques mois ou toutes les quelques années, selon le liquide de refroidissement spécifique. Il n'est donc pas difficile de comprendre pourquoi le refroidissement par eau est (relativement) courant aujourd'hui, mais pas les PC d'aquarium à huile minérale.

Cela ne signifie pas que les PC refroidis à l'huile ont complètement disparu. Vous constaterez toujours que les gens en fabriquent encore, même en 2021. Est-ce quelque chose que vous devriez considérer ? Probablement pas, mais cela ressemble à un projet fascinant à aborder et dans certains cas, comme la nécessité d'un système refroidi passivement complètement silencieux, il peut même y avoir une raison pratique de l'essayer.