Bérénice Koczwara 1931

4 juin 2023

YOUNGSTOWN — Bernice Koczwara (Rogan) est née le 13 septembre 1931 et est décédée le mercredi 24 mai 2023 à l'âge de 91 ans. Elle se considérait comme la "11e des 10 enfants" nés de Florian et Agnes Kapucienska Koczwara, la "surprise" de sa mère à 47 ans.

Berni, comme on l'appelait, était l'incarnation de la compassion et de la générosité. Elle a consacré sa vie non seulement à être bonne, mais à faire le bien, un croisement entre Mme Santa Claus et Mère Teresa. Si les sonneurs de cloches de l'Armée du Salut tremblaient de froid, elle leur apportait du chocolat chaud. Si les travailleurs de la route étouffaient sous la chaleur, elle leur apportait une glacière d'eau glacée. Les services d'incendie et de police locaux la connaissaient sous le nom de "Donut Lady".

On disait d'elle que personne n'aimait plus sa famille. Elle a rendu visite aux membres de sa famille chaque jour après le travail avec des fruits, des pizzas ou des provisions à la main pour s'assurer qu'ils étaient heureux et ne manquaient de rien. Si elle s'achetait une souffleuse à neige ou un coupe-herbe, tout le monde en avait une. Si elle voyait que quelqu'un pouvait utiliser un nouveau réfrigérateur ou un nouveau toit, elle trouverait des moyens de le financer.

Berni a aidé sa famille à rester proche en organisant des dîners du dimanche et des pique-niques familiaux, avec des plats traditionnels et de nombreux restes. Le samedi, elle conduisait ses frères au centre commercial pour le déjeuner et regarder les gens. Les événements spéciaux comme les soirées pyjama du Nouvel An ont été très appréciés, non seulement par ses petites-nièces et ses petits-neveux, mais aussi par leurs grands-pères.

La vie était difficile pour la grande famille de Bernice dans le centre-ville. Sa mère, Agnès, l'a fait fonctionner en nettoyant les maisons, en réparant et en vendant des propriétés, en cousant les robes de ses filles à partir de mousseline de sacs de pommes de terre, en cultivant des fruits et des légumes, en faisant du pain, en faisant du vin, en possédant une vache, en vendant des œufs de canard aux restaurants et en élevant des poulets, que Berni considérait comme ses animaux de compagnie personnels. Un favori qui avait l'habitude de la saluer après l'école tous les jours est devenu le souper, après quoi Bernice a refusé de manger de la volaille, ou même des œufs.

Ayant six frères pour la protéger, Berni était plutôt intrépide. Elle aimait marcher sur la corde raide sur la balustrade du porche du deuxième étage. Après avoir dévalé Alpine Street sur un traîneau rouillé, elle a glissé dans la circulation de Poland Avenue, ce qui lui a valu six points de suture à la tête. Lorsqu'un groupe d'enfants du quartier l'a raillée pour son bégaiement, elle a sauté de la plus haute marche du porche pour les attaquer, et est ensuite devenue leur meilleure amie.

Avec ses frères partis à la guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, Berni a perdu sa protection et s'est inquiétée de leur survie. Thomas était dans le navire de tête en Normandie. Frank était député dans l'Italie occupée. Mike était un officier avancé des communications dans le Pacifique. Stanley y conduisit un camion de munitions et assista à la reddition japonaise. De plus, son frère Tony était parti au camp CCC. La photo préférée de Berni était donc celle de ses frères en uniforme après qu'ils soient tous rentrés sains et saufs.

La vie de Berni ressemblait à une série de tragédies. Peu de temps après la guerre, sa mère a développé un cancer et est décédée à l'âge de 63 ans. Son père est décédé neuf mois plus tard à l'âge de 67 ans. Berni est ensuite devenue de manière inattendue une figure maternelle pour sa nièce Carol. De plus, la ville de Youngstown a déclaré que tout leur quartier devait être démoli pour faire place à une station d'épuration, de sorte que sa famille très unie a dû se disperser, les frères s'aidant à construire les maisons les uns des autres et la sœur Stepheny devenant infirmière.

Berni a suivi des cours au Youngstown College et a commencé sa carrière en tant que secrétaire chez Scholl Choffin, Travelers Insurance et Manchester Bennett ("ne pouvait pas lire ma propre sténographie"). À Ohio Edison, elle a rencontré son futur mari, Edward Rogan, avec qui elle a aidé à concevoir leur future maison et leur jardin. Malheureusement, après 10 ans, il est décédé d'un accident vasculaire cérébral.

Avec un montant apparemment insurmontable de factures à payer, Berni a rejoint les 3 200 candidats de la nouvelle usine de fabrication GM de Lordstown et est devenue leur première employée. Certains travailleurs ont exprimé leur consternation à l'idée qu'elle "enlève le travail d'un homme", mais elle a été récompensée pour ses idées et les a finalement conquis avec sa douceur et ses biscuits sucrés qu'elle a préparés pour des événements spéciaux.

La carrière de 33 ans de Berni là-bas s'est arrêtée brusquement après un grave accident de voiture sur le chemin du travail. Elle avait tellement de métal qui la reconstituait que sa voisine l'appelait "Bionic Woman". L'implant en titane extra-long remplaçant les os de sa jambe gauche de la hanche à la cheville n'était que l'un des trois dans tout le pays.

L'une des seules zones non affectées était son bras droit. Le coup à l'arrière de sa tête a dû réveiller un génie à Berni pour la peinture à l'huile sur grandes toiles. Sa première œuvre, inspirée des souvenirs de Williamsburg, a été acceptée par le Butler Museum of American Art pour leurs concours d'artistes régionaux avec jury, tout comme d'autres œuvres pendant les trois années suivantes.

Après l'âge de 72 ans, elle a peint 53 huiles, la plupart des bâtiments historiques locaux ou en consignation, toutes des scènes d'hiver victoriennes, y compris son cheval et son traîneau emblématiques. Au cours des 17 années suivantes, Berni a réalisé des tirages de ses œuvres et les a vendues sous forme de tirages emmêlés ou de cartes lors des spectacles de fin d'année de Butler's Fine Arts and Crafts.

Lorsqu'elle a pris sa retraite de la peinture en raison d'une perte de vue, elle a fait don de son inventaire restant aux fonctions de l'église, à la Société historique de Pologne et aux résidents et au personnel de Canfield Place Assisted Living, où elle a résidé pendant la dernière année de sa vie en raison de la maladie d'Alzheimer.

Berni était une personne aux intérêts et capacités variés. Elle a obtenu une licence immobilière, avec sa sœur, Stepheny. Ils ont acheté un terrain sur Market Street pour éventuellement avoir une entreprise de sandwiches à emporter avant que sa sœur ne développe un cancer lymphatique. Elle aimait voyager dans tout l'est des États-Unis. Ses trois voyages européens étaient principalement en Europe de l'Est et à Rome, le point culminant étant une audience limitée avec le pape Jean-Paul II.

Berni a eu tellement de pertes dans sa vie qu'elle est devenue ce qu'elle appelait une « historienne de la famille ». D'autres l'ont qualifiée de "conservatrice de tout ce qui touche à la famille". Rien n'était autorisé à être jeté : des malles de linge de la première traversée en bateau de sa mère, toutes sortes de supports imprimés, des cartes, des lettres, des reçus, des outils, des meubles et même un tas de briques de sa maison d'origine sur Cypress Street. Sa maison a été entretenue avec élégance, mais ne cherchez pas dans le sous-sol, les greniers, les placards ou les tiroirs. Ils sont tous bourrés de photos, d'histoires et de trésors que sa famille doit conserver.

Maintenant que nous savons que l'amour total et la générosité sont possibles, la famille et les amis restants de Berni ont la tâche difficile d'essayer de l'imiter. Il s'agit notamment de la femme de son frère Frank, Anne, Carol et toutes les autres nièces, neveux et leurs enfants qu'elle a « adoptés » et dont elle s'est occupée pendant toutes ces années.

Son esprit rejoindra ceux de sa mère, Agnès; père, Florian; et ses frères et sœurs, Mike, Joe, Tony, Stanley, Tom, Stepheny et Frank. Les précieux Julie, Mary et Johnny, âgés de 2, 4 et 6 ans, sont morts dans l'épidémie de grippe de 1918 à 1919.

Les arrangements funéraires de Bernice ont eu lieu à l'église St. Patrick le 30 mai 2023. Sa célébration de la vie a ensuite eu lieu sous la forme d'un pique-nique familial amusant à la Berni. La paix enfin.

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(avis spécial)