Pourquoi les castors sont tellement plus cool que vous ne le pensiez

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Considérez le castor: Leila Philip est tombée sous l'emprise du rongeur à dents de cheval de 3 pieds de haut après les avoir observés dans son étang de jardin à Woodstock, Connecticut. Une quête de six ans a suivi, interrogeant des trappeurs, des fourreurs et des chercheurs sur les castors, qui sont tous aussi captivés par les créatures. Le résultat est "Beaverland : comment un rongeur étrange a créé l'Amérique", (Twelve) maintenant disponible.

"Les castors ont contribué à faire de ce pays", lui a dit un trappeur obsédé par les castors. Ce n'est pas une hyperbole. Il y a une raison pour laquelle tant d'écoles ont des castors comme mascottes et pourquoi ils ont longtemps été des symboles de richesse, d'industrie et de chance.

"Je pense qu'il y a un élément de sacré en [eux], ne serait-ce que dans sa profonde bizarrerie", écrit Phillip, professeur d'anglais au College of the Holy Cross.

D'une part, les castors sont un méli-mélo d'animaux différents : "moitié ours, mi-oiseau, mi-singe, mi-lézard", ils peuvent sembler humains, avec des mains qui ont "cinq doigts agiles et des paumes nues", avec des "pieds postérieurs en forme d'oie". Ils nagent "comme des alligators", écrit-elle, avec le nez, les yeux et les oreilles alignés. Ils communiquent avec d'autres castors en faisant tomber de l'huile de ricin de leurs glandes anales internes. (Que cette huile soit encore utilisée pour fournir tout, de l'arôme de vanille dans certaines glaces à la saveur de fraise dans Twizzlers et les notes musquées de Chanel n ° 5 pourrait être un fait que certains préféreraient oublier.)

Même leurs "queues reptiliennes" qui ressemblent à "un terrible accident écrasé par un pneu de tracteur" en contiennent des multitudes. Cela fait partie "pagaie, hélice, gouvernail, capteur d'eau, source d'énergie et système de climatisation", écrit Phillip. Les cellules de surface de la queue communiquent même les changements de pression de l'eau afin qu'elles puissent sentir le ruissellement de l'eau et se précipiter vers un barrage en détresse. Cette même queue sensible contient un stockage de graisse qui permet aux castors de traverser les maigres mois d'hiver et en été, les vaisseaux sanguins étroitement maillés empêchent la créature de surchauffer.

Ils aident à réduire les menaces d'incendie de forêt et à étendre la biodiversité, et en bonus inattendu, ils harcèlent les New-Yorkais qui ont fui la ville pour se déplacer vers le nord pendant la pandémie et enragent les motoneigistes récréatifs du New Hampshire.

Si vous deviez faire correspondre leur type d'intelligence à un autre animal, ce serait des termites ou des colonies de fourmis. Les castors travaillent avec une mentalité de ruche rarement observée chez les mammifères. Un groupe de castors peut faire rouler un rocher d'une centaine de livres dans son barrage. Ensemble, un groupe de castors peut créer une infrastructure qui rivalise avec celle des humains. Le barrage de castor le plus long jamais enregistré mesure un demi-mille de long, soit deux fois la longueur du barrage Hoover.

Les castors sont des créatures anciennes. Il y a un million d'années, des castors de la taille d'un ours parcouraient le monde. L'Amérique du Nord était autrefois le domaine du castor avec plus de 400 millions de personnes vivant dans les rivières du continent. Le "grand assèchement", comme les géologues américains ont appelé ce qui est arrivé à bon nombre de nos rivières et lacs à travers le pays, s'est produit entre 1600 et 1900 - au plus fort de la traite des fourrures de castor. Il y a maintenant environ six millions de castors ici, bien que des efforts soient en cours pour réintroduire les rongeurs dans les zones où les rivières s'assèchent ou où les incendies de forêt font rage.

Bien que beaucoup considèrent encore les castors comme des nuisibles (et à certains endroits, ils sont traités comme tels), Philip les décrit comme des "ingénieurs de l'écosystème" qui créent des zones humides en bloquant l'eau, en abattant des arbres, en déplaçant des roches et en creusant des terriers. Bien qu'ils puissent tuer des arbres, ils créent des habitats plus riches en humidité du sol avec une lumière accrue, qui fonctionnent pour créer "quinze fois plus de plancton et d'autres formes de vie microbienne que les zones humides sans castors. Le zooplancton en particulier aime les nutriments fournis par le caca de castor." Une étude de 2021 a montré que les zones avec des castors avaient une plus grande diversité d'animaux sauvages, même des oiseaux.

Les castors sont aussi des « pompiers » naturels. Non seulement leurs zones humides sont moins sujettes aux incendies de forêt, mais elles fournissent également plus d'eau pour filtrer les débris, les cendres et autres polluants, ce qui aide à sauver les poissons et autres animaux aquatiques des eaux polluées.

Et si cela ne suffisait pas, ils sont aussi adorables.

Il y a deux ans, une vidéo d'un castor grignotant du chou a fait le tour du web, dépassant les 4 millions de vues.

"Cela améliore tout", a commenté une personne. Nous ne pouvions pas être plus d'accord.