Les six tracteurs Fendt de la ferme de North York totalisent 97 000 heures

On s'attend généralement à ce que les tracteurs modernes chargés de systèmes informatiques, de distributeurs électriques et de transmissions complexes soient un cauchemar pour les propriétaires qui les conduisent jusqu'à un âge avancé.

Mais pour les agriculteurs du North Yorkshire, Tom et Richard Sanderson, une flotte de Fendt aux heures élevées - dont la plus occupée a travaillé 21 500 heures - leur offre un service étonnamment fiable.

Le premier Fendt est arrivé à la ferme lorsque le concessionnaire local Brockhills a commencé à les vendre à la fin des années 1970, et la marque Marktoberdorf est présente depuis lors.

"Nous avons eu quelques autres marques au fil des ans, mais elles sont rarement restées longtemps", explique Tom.

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Ils ont maintenant six modèles allant d'un Farmer 308 de 1984 à un 724 Vario de 2016, dont la plupart ont travaillé plus de 15 000 heures.

Peu ont causé des problèmes mécaniques importants, mais il y a eu quelques pannes coûteuses.

Cela dit, ceux-ci sont minimes par rapport au coût de fonctionnement des nouveaux tracteurs, avec des paiements financiers élevés et une forte dépréciation à l'estomac.

"Nous avons toujours eu d'autres choses pour dépenser l'argent, alors nous avons acheté des tracteurs avec des heures raisonnablement élevées et nous en avons fait autant de travail que possible", dit-il.

Cela s'explique en partie par le fait que les tracteurs sont bien construits, mais c'est aussi grâce au soutien qu'ils reçoivent de Brockhills, qui est basé à quelques kilomètres de leur chantier.

"Nous ne pourrions pas faire fonctionner les tracteurs pendant ces heures sans leur aide - il y a deux mécaniciens, Liam Read et Rob Reed, qui nous font toujours avancer, quelle que soit l'heure de la journée."

Les Sanderson font également appel à un mécanicien indépendant local, Sam Maltman, qui effectue une grande partie des travaux de maintenance qui ne nécessitent pas d'ordinateur portable chargé du logiciel Fendt.

Avec 70ha de patates, 320 brebis reproductrices, 120 têtes de bétail et 200ha de terres arables, la ferme a besoin de tous ses tracteurs pour travailler dur. Cela signifie qu'il n'y a pas de réserve pour prendre le relais en cas d'effondrement important.

"Ils tombent en panne un peu plus que les tracteurs neufs ou presque neufs", explique Tom. "Mais la plupart du temps, il s'agit de petits soucis que nous pouvons atténuer et corriger lorsque nous sommes moins occupés - nous sommes rarement arrêtés longtemps."

Voici le line-up un peu plus en détail.

© James Andrews

En tant que ferme mixte avec du bétail à nourrir et à coucher, les Sanderson ont besoin d'une puissance simple et de base qui ne coûte pas cher à faire fonctionner.

Le Farmer 308 à deux roues motrices correspond à cette description, avec un solide moteur MWM à quatre cylindres de 4,2 litres allié à une transmission mécanique de base à 21 rapports.

« Les Fendt de cette époque sont à l'épreuve des balles et je n'en ai jamais entendu parler qui aient causé des problèmes de moteur ou de boîte de vitesses », déclare Tom.

Il est venu d'une ferme voisine il y a 15 ans alors qu'il était à 8 000 heures et il a d'abord été utilisé pour transporter un pulvérisateur traîné Knight avec un réservoir de 2 000 litres et une rampe de 21 m. La puissance n'est que d'environ 85 ch, mais c'était bien à la hauteur.

Pendant des années, il a également tiré une planteuse de spud Standen 242, avant que des tracteurs plus puissants n'entrent dans la mêlée. Maintenant, le 308 fait fonctionner la meunerie et le séchoir mobile, et passe la majeure partie de l'agnelage accroché à une boîte de liaison.

Après 19 000 heures de travail, les seuls problèmes notables ont été une section d'extrémité de 500 £ sur la pompe de direction assistée et un filtre à huile hydraulique bloqué causé par la poussière de farine du moulin.

"Cela ne vaut pas grand-chose à vendre, mais c'est précieux pour nous et nous n'avons pas l'intention de nous en débarrasser", déclare Tom. "Nous pourrions le ranger et le semi-retirer à un moment donné, mais il faudra encore faire du travail car nous ne sommes pas dans les courses de tracteurs."

© James Andrews

Le 309 était le dernier tracteur acheté neuf par la ferme, en 1997, et il était livré avec un chargeur Fendt monté en usine.

Pendant les huit premières années de sa vie, il a effectué toutes les manutentions de la ferme, y compris le chargement des camions avec un godet à pointe de 1 t. C'était une grosse demande, mais il a résisté au travail sans aucun problème et est toujours sur ses pivots et buissons d'origine.

Il a eu une panne coûteuse, lorsqu'un joint est allé sur l'essieu avant et que le tracteur était trop boueux pour que la fuite d'huile soit remarquée. Finalement, l'unité orbitale s'est emballée, ce qui a entraîné une facture de réparation de 4 500 £.

Maintenant, il passe tout l'hiver à faire fonctionner une pailleuse Taarup et, en été, effectue des tâches plus légères telles que le ratissage.

"Les cabines de ces tracteurs ressemblent un peu à une serre et il n'y a pas de climatisation, mais vous pouvez ouvrir les fenêtres à la volée et cela change bien d'être assis dans une boîte climatisée", explique Tom.

© James Andrews

Malgré 17 800 heures au compteur, le 714 Vario 2006 est toujours l'un des tracteurs de première ligne des Sanderson.

Il est venu du concessionnaire local Brockhills en 2014 alors qu'il était sur 8 000 heures et il a coûté environ 45 000 £, y compris un chargeur frontal.

La ferme est équipée d'un nouveau manipulateur à pivot Manitou MLA-T, mais le 714 est toujours sollicité régulièrement pour les travaux de chargement, en particulier lorsqu'il y a un chargement de balles à faire et que l'épandeur d'engrais doit être rempli.

Il est utilisé pour de nombreux autres travaux, notamment le transport de remorques, la traction d'un Cultipress de 4 m et l'exécution d'un dénoyauteur.

La fiabilité a été bonne, mais elle a connu quelques pannes notables. Le plus gros était un joint défectueux qui a causé l'usure du boîtier de cloche arrière gauche et a dû être remplacé, entraînant une facture de réparation d'environ 4 500 £.

Il avait également un refroidisseur d'huile défectueux qui a fui dans le radiateur et l'a fait surchauffer. Plusieurs tentatives infructueuses ont été faites pour faire sauter le radiateur avant que le problème ne soit diagnostiqué. Un nouveau refroidisseur d'huile et un nettoyage en profondeur du rad l'ont réglé pour de bon.

Le tracteur affiche maintenant 17 800 heures et pourrait être changé dans les prochaines années pour un modèle ayant moins travaillé.

© James Andrews

Comptant 21 800 heures, le Favorit 716 2000 de la ferme est le tracteur le plus travaillé de la gamme.

Elle a été achetée alors qu'elle était à 7 500 heures, et 500 heures auparavant, elle avait été traitée avec une nouvelle boîte de vitesses Vario.

Pendant des années, c'était le tracteur le plus puissant dont ils disposaient, chargé de labourer, de sous-soler et de semer, ainsi que de faire fonctionner l'arracheuse de pommes de terre.

Ce n'est que récemment qu'il s'est retiré des feux de la rampe pour se concentrer sur la traction d'un pulvérisateur traîné Knight EU de 24 m avec un réservoir de 3 500 litres et l'utilisation d'un dénoyauteur.

Il transporte également une remorque à spud de 14 t et fait fonctionner un godet broyeur de racines pour les moutons en hiver, en grande partie parce qu'il possède le meilleur appareil de chauffage du lot.

© James Andrews

Contrairement aux 714, 820 et 724, la transmission n'a pas de TMS pour contrôler automatiquement le régime moteur et les rapports de transmission.

Cela signifie que l'opérateur doit régler le régime manuellement sur l'accélérateur au pied ou à main et utiliser le joystick pour accélérer ou ralentir.

"Ce n'est pas vraiment un inconvénient pour nous car nous utilisons souvent les tracteurs pour des travaux de prise de force où vous voulez régler le régime", explique Tom.

Le tracteur a eu peu de problèmes mécaniques, mis à part un faisceau de câblage défectueux qui était difficile à localiser et un arbre défectueux entre le moteur et la boîte de vitesses qui a coûté environ 2 000 £ à remplacer.

© James Andrews

Avant l'arrivée du 724 l'année dernière, le 820 était la fierté de la flotte, effectuant presque tous les gros travaux de culture.

Une grande partie de son temps a été consacrée à tirer une charrue Kuhn Multimaster à cinq sillons et un Sumo Trio de 3 m, ainsi qu'à labourer le lit pour les pommes de terre.

"C'est un vrai tracteur de conducteur avec beaucoup de puissance utilisable", déclare Tom. "Mais il est également suffisamment petit et léger pour pouvoir être utilisé pour tous les travaux de la ferme."

Sur le papier, il a environ 40 ch de moins que le 724, mais il estime qu'il n'y a pas grand-chose pour séparer les deux sur le vrai travail. "Si le 820 était tout neuf, il pourrait même avoir l'avantage."

Le 820 est arrivé à la ferme en 2016 alors qu'il était à 6 000 heures en remplacement d'un 716 qui avait des problèmes d'injecteur après avoir été utilisé avec du diesel sale.

Au cours des 8 000 heures qu'il a accumulées depuis, il y a eu relativement peu de pannes. Cependant, il a connu un revers majeur lorsque la boîte Vario a rendu l'âme à 11 000 heures, ce qui a entraîné une facture de réparation de 14 000 £.

D'autres problèmes ont été mineurs, tels que des défaillances régulières des roulements sur les ailes pivotantes qui les font s'effondrer.

© James Andrews

Lorsque la ferme a eu besoin d'un autre tracteur pour la campagne de plantation de pommes de terre de 2020, les Sanderson ont loué un 724 Vario 2016 du concessionnaire Brockhills.

Ils ont été suffisamment impressionnés pour l'acheter un an plus tard pour 85 000 £, alors qu'il avait environ 3 500 heures au compteur. La plus grande partie a été achetée directement, avec un petit montant mis en financement.

Le 724 partage les tâches de première ligne avec le 820 mais, comme il est plus confortable à conduire et a moins d'heures au compteur, il peut faire plus de travail.

Cela a été en grande partie sans problème, à l'exception d'un capteur étrange et d'une occasion où ils ont dû faire sortir le concessionnaire pour effectuer une régénération forcée du filtre à particules diesel.

Comme les Fendt Vario précédents sur le marché ont tendance à avoir des horaires élevés, les Sanderson envisagent d'ajouter d'autres 724 au cours des prochaines années, à condition que celui-ci continue de bien fonctionner.

« Nous aimons les tracteurs plus anciens, mais il faut évoluer avec le temps », déclare Tom. "J'espère que le 724 se révélera aussi fiable que les anciens tracteurs, mais s'il commence à coûter très cher, nous devrons y réfléchir à nouveau."

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